Droogte bedreigt tot 15 procent van productie in eurozone

"Het tekort aan oppervlaktewater is het belangrijkste risico voor de economie van de eurozone", schrijven vijf auteurs in een blogpost gepubliceerd op de website van de ECB. Extreem droge episodes kunnen leiden tot kettingreacties: waterschaarste vermindert onder meer de landbouwopbrengsten, vertraagt de productie en verhoogt de kosten. Lage waterstanden van riveren beperken dan weer de waterkracht en de binnenvaart.
 Een andere constatering is dat een lagere waterkwaliteit al heeft geleid tot een sterke daling van het toerisme in bepaalde regio's. Dat leidde naar schatting tot meer dan 100 miljard euro aan economische verliezen per jaar.

De auteurs schatten dat bijna driekwart (72 procent) van de bedrijven in de eurozone afhankelijk is van goederen die direct door de natuur worden geleverd: drinkwater, voedsel (vis, fruit...), hout, grondstoffen of medicinale planten. De landbouw is de meest kwetsbare sector bij langdurige droogte. Tot 30 procent van de productie wordt bedreigd in het zuiden, tegenover ongeveer 12 procent in Finland.

Zuid-Europa is het zwaarst getroffen, maar de blootstelling neemt ook toe in Midden- en Noord-Europa. De tekst werd gepubliceerd op een moment dat een deel van Noord-Europa, van Schotland tot België, getroffen wordt door extreme droogte.

De auteurs waarschuwen dat langdurige waterschaarste kan leiden tot hoge prijzen voor water en voedsel, met ook een hogere inflatie tot gevolg. Naast oppervlaktewater staat ook het grondwater onder druk door onttrekking en vervuiling.