Een voorzitter van het veld en het overleg
Hendrik Vandamme (°1964, Oostende) is landbouwer in hart en nieren. Op zijn bedrijf nabij de luchthaven van Oostende combineert hij akkerbouw met een doorgedreven syndicaal engagement. Hij zette zijn eerste stappen in de belangenbehartiging in 1992, als lid van het uitgebreid fabriekscomité in de Suikerfabriek van Veurne. Daar maakte hij de overgang van de suikerfabriek van Veurne uit de Tiense Suikerraffinaderij naar de groep Couplet mee. Nadien volgde de overname door de Suikergroep, gevolgd door de sluiting van Veurne. Via een tussenstop in de suikerfabriek van Moerbeke-Waas levert hij op vandaag zijn bieten bij Iscal Sugar in Fontenoy. Intussen doorliep hij alle échelons van de Vlaamse en nationale bietenplantersorganisatie, de laatste 12 jaar als ondervoorzitter van de CBB, namens de Vlaamse bietplanters bij Iscal Sugar. Sinds 2019 is hij namens de Belgische bietentelers ondervoorzitter van het onderzoekscentrum voor de bietenteelt (KBIVB), lid van het Economisch Comité en het Technisch en Receptiecomité bij de Europese bietplantersorganisatie CIBE en lid van de internationale onderzoeksinstelling IIRB.
Als voormalig voorzitter van het Algemeen Boerensyndicaat (ABS), waar hij zestien jaar lang (2009-2025) het gezicht van de organisatie was, brengt hij een schat aan ervaring mee in belangenbehartiging en overlegstructuren. Hij is op vandaag nog voorzitter van het opleidingscentrum van de ABS-groep, het Nationaal Agrarisch Centrum (NAC). Hij was ook voorzitter van de Strategische Adviesraad voor Landbouw en Visserij (SALV) van 2015 tot eind 2024. Hij was ook 17 jaar lang ondervoorzitter van het Vlaams Centrum voor Agro- en Vissserijmarketing (VLAM).
“Hendrik kent de weg, zowel op het veld als aan de onderhandelingstafel,” zegt Vincent Demanet, voorzitter van Fédé-RT (de vereniging die de belangen van de Franstalige planters die leveren aan de Tiense Suikerraffinaderij verdedigt). “Zijn directe stijl, zijn dossierkennis en zijn jarenlange inzet voor de land- en tuinbouw maken hem tot een sterke opvolger.”
Hendrik Vandamme: “Ik start dit mandaat vanuit de overtuiging dat de Belgische suikerbietplanters meer dan ooit recht hebben op een goede belangenbehartiging. De uitdagingen zijn legio: het Europees vrijhandelsbeleid, de onophoudelijke druk op het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen, de klimaatverandering met zijn nieuw opkomende plagen als gevolg, de verdere verduurzaming van de teelt, de decarbonisatie van de landbouw en de bietenteelt. Ik ambieer een deelname van de CBB aan het brede debat over duurzame landbouw, waar de suikerbietteelt zonder twijfel een voorbeeld van is, met onder meer de steeds lagere input van fytoproducten, de trend naar meer mechanische onkruidbestrijding tot robotisering toe, de zeer lage nitraatresidus in de bodem na de teelt, het volledig circulair zijn van de biet zelf en de plaats van de teelt in een gezonde teeltrotatie bij akkerbouwers. Verder wil ik alle actoren in de belangenbehartiging, over alle fabrieken heen, op één lijn krijgen om het maximale uit de teelt én uit onze eigen syndicale werking te kunnen halen. Mijn bestuurservaring bij het ABS en andere organisaties, zoals de maatschappelijk zeer breed samengestelde SALV, waar zeer vaak tot een compromis moest gekomen worden, zullen me daarbij ongetwijfeld van pas komen.”
Afscheid van Jef Cleiren: een man van verbinding
De CBB neemt met waardering afscheid van Jef Cleiren, die vier jaar lang het voorzitterschap waarnam. Cleiren, landbouwer uit Petit-Hallet, loodste de organisatie door een woelige periode van interne hervorming, geopolitieke spanningen en prijsdruk. Hij wist bruggen te bouwen tussen regio’s, generaties en organisaties, mede dankzij zijn tweetaligheid en ervaring als voorzitter van het fabriekscomité in Tienen.
Onder zijn voorzitterschap stond de CBB pal voor de belangen van de bietenplanters in dossiers zoals het behoud van gewasbeschermingsmiddelen, de suikerprijs en de toekomst van bietenteelt in België.
