‘We zitten onder de grens van de uitzonderlijke droogte’

Als deze droogte ons iets geleerd heeft, dan wel dat we ons moeten wapenen voor nog meer droogte. ‘Het Intergovernmental Panel on Climate Change stelde in zijn recentste rapport duidelijk dat we in de toekomst geregeld dergelijke lange periodes van droogte zullen krijgen’, zegt Luc Debontridder, klimatoloog aan het KMI. ‘In de zomer zullen de temperaturen stijgen en zal er minder neerslag vallen. In de winter zou er dan tussen vijftien en twintig procent meer neerslag vallen, maar dat is onvoldoende om de droogte te compenseren.’
 
De toekomst begint vandaag: de komende tien dagen voorspelt het KMI zeer tot uiterst droog weer. Alweer. ‘We zitten onder de grens van het uitzonderlijke’, aldus Debontridder.
 
Minister Schauvliege werkt aan een actieplan dat eind dit jaar rond moet zijn. Daarin zit onder meer een droogteplan voor de landbouwsector, een projectoproep die focust op het hergebruik van water en nog een projectoproep van vier miljoen euro om een antwoord te bieden op die ‘grens van het uitzonderlijke’.
 
Ook de BB zit vol plannen rond efficiënt water­gebruik, wateropvang- en buffering. AquaFlanders, de koepelvereniging van de Vlaamse water- en ­rioleringsbedrijven, is ‘volop aan het evalueren’. Volgens algemeen directeur Carl Heyrman zijn ‘bekkens en buffers voorlopig niet aan de orde. Maar we kijken wel hoe de drinkwaterbedrijven beter kunnen samenwerken, zodat nergens de kraan dicht moet.’
 
Dat laatste klinkt ontspannen, maar nog steeds 70 procent van het grondwater staat op een peil dat maar eens om de tien jaar zo laag komt. ‘Op sommige plekken zien we standen die maar eens om de twintig jaar voorkomen’, zegt Patrick Willems, professor waterbouwkunde aan de KU Leuven. ‘Er was wel neerslag maar die verdampt ook, waardoor het peil al sinds augustus hetzelfde blijft. De drinkwatersector gebruikt nu zelfs oppervlaktewater, wat de waterkwaliteit onder druk zet. Water- en droogteplannen zijn ­absoluut nodig.’