De ondertekening van de samenwerkingsovereenkomst was de afsluiter van de demodag rond klauwverzorging (project ‘Gezonde klauwen’) op de Hooibeekhoeve, die met meer dan 70 deelnemers en een twintigtal standhouders een groot succes werd. In het verleden werkten de KU Leuven en de provincie Antwerpen al sporadisch samen rond dit project, maar bijvoorbeeld ook in het demoproject rond optimale ventilatie, waarbij het Proefbedrijf Pluimveehouderij intensief samenwerkte met onderzoekers van Campus Geel.
Met de ondertekening van de samenwerkingsovereenkomst willen de KU Leuven en de provincie Antwerpen voortaan meer structureel samenwerken. Ze willen nadenken over onderzoeksonderwerpen, samen projecten uitschrijven en nieuwe onderzoeken op poten zetten. De KU Leuven (Campus Geel) heeft daarbij heel wat kennis rond bijvoorbeeld sensortechnologie, insectenkweek en bodembeheer. De provincie Antwerpen beschikt dan weer – naast haar eigen kennis en expertise – over een moderne infrastructuur, waarvan de onderzoekers en studenten van KU Leuven gebruik kunnen maken.
“Deze samenwerking is van groot belang voor ons onderwijs en onze kennisdeling”, aldus Georges Gielen, vicerector Groep Wetenschap en Technologie van de KU Leuven. “Sinds de start van de academische opleiding is het ook onze taak om onderzoek en dienstverlening uit te bouwen. De aanwezigheid in Geel van het Proefbedrijf Pluimveehouderij, de Hooibeekhoeve én KU Leuven – met de academische opleiding industrieel ingenieur Biowetenschappen – is een unicum. Het geeft extra troeven om in de regio landbouwonderzoek sterk uit te bouwen.”
Volgens Bert Lauwers, decaan van de faculteit Industriële Ingenieurswetenschappen van de KU Leuven, zorgt de samenwerking ervoor dat de industrieel ingenieurs biowetenschappen – beter bekend als de land- en tuinbouwingenieurs – al tijdens hun studie mee zullen werken aan het landbouw- en plattelandsbeleid van de provincie.
Ludwig Caluwé, gedeputeerde voor Landbouw van de provincie Antwerpen, benadrukte het verhogen van kennis en expertise binnen de landbouwsector. “Deze doelstelling hebben we gemeen met de KU Leuven. Met onze gezamenlijke kennis en expertise willen we een meerwaarde creëren voor onze land- en tuinbouwsector.”
