Aardappel: wel of geen groente?

De senatoren schreven donderdag een brief aan de ministers Xavier Becerra van Volksgezondheid en Thomas Vilsack van Landbouw, waarin ze de regering met klem verzoeken de status van de aardappel onveranderd te laten. “Er is geen debat over de fysieke eigenschappen van de aardappel en zijn tuinbouwkundige wetenschappelijke classificatie”, waarschuwen de volksvertegenwoordigers.

De Amerikaanse gezondheidsautoriteiten, de aardappellobby en leden van het federale Congres in Washington DC kibbelen al jaren over de classificatie van het zetmeelrijke voedsel, die onder meer bepalend is voor de toekenning van overheidssubsidies.

Volgens gegevens van het ministerie van Landbouw aten de Amerikanen in 2019 gemiddeld 22 kilogram aardappelen per jaar, waarvan ongeveer de helft in de vorm van diepvriesproducten zoals frieten. Voorstanders van het schrappen uit de categorie groenten spreken over een kwestie van volksgezondheid; volgens hen hebben immers vier op de tien volwassen Amerikanen overgewicht.

Aardappelen zijn evenwel “rijk aan kalium, calcium en vitamine C”, werpen de Amerikaanse senatoren op in de brief. Een verandering in classificatie zou “consumenten, horeca en producenten in de war brengen”, ze menen de volksvertegenwoordigers uit onder meer Idaho, Maine en Oregon. Dat zijn staten met een belangrijke aardappelproductie.

Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Landbouw laat tegenover de nieuwswebsite The Hill in ieder geval weten dat er geen sprake is van een overweging om de classificatie te veranderen. De soep wordt dus wellicht niet zo heet gegeten als ze wordt opgediend.

Het debat doet terugdenken aan de poging van de regering van president Ronald Reagan om ketchup als groente te classificeren in Amerikaanse schoolmaaltijden. De publieke verontwaardiging zorgde er echter al snel voor dat het project in de koelkast werd gestopt.