|
Nieuwe generatie luchtwassers voor veeteelt worden getest op TRANSfarm
Onderzoekers aan de KU Leuven en de UAntwerpen zijn erin geslaagd om kunstmest te winnen uit luchtwassers, die ervoor zorgen dat landbouwbedrijven minder ammoniak uitstoten. De technologie is gerealiseerd op laboschaal, en wordt nu in een realistische context uitgetest in het biotechnisch onderzoekscentrum TRANSfarm in Bierbeek. Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (CD&V) kwam dinsdag een kijkje nemen.
|
|
Luchtwassers vermijden dat ammoniak via de lucht in de omgeving terechtkomt. Ze worden vooral gebruikt in kippen- en varkensstallen, en 'wassen' daar de stallucht door middel van zwavelzuur. Bij dat chemisch proces gaan echter belangrijke nutriënten voor de landbouw verloren. De installaties vormen ook een grote kost voor de landbouwer op vlak van water- en energieverbruik en chemicaliën.
Wetenschappers onderzoeken daarom al langer hoe het proces efficiënter gemaakt kan worden. Recent ontwikkelden KU Leuven- en UA-onderzoekers een nieuwe generatie luchtwassers, die gebruik maakt van plasmareactoren. Die jagen 'mini-bliksems' van enkele duizenden volt door geïoniseerd gas, waardoor salpeterzuur gevormd wordt. Door de ammoniak in stallucht te behandelen met dat salpeterzuur, bekomt men ammoniumnitraat, een belangrijke kunstmeststof.
De stikstof die met de nieuwe technologie gemaakt wordt, is tot twintig keer geconcentreerder in vergelijking met het klassieke proces, en verbruikt tien keer minder water. In combinatie met hernieuwbare energie uit wind of zon kan de productie van kunstmest zo ook op een landbouwbedrijf zelf gebeuren.
De pilootinstallatie op TRANSfarm zal nu verder onderzoeken hoe het proces reageert in reële omstandigheden, buiten de laboratoriumcontext. De onderzoekers gaan onder meer na hoe betrouwbaar het proces verloopt, hoeveel energie er verbruikt wordt en hoe veilig de installatie is.
De Vlaamse overheid steekt 1 miljoen euro in de pilootinstallatie.
|
|
