Toenemende behoefte aan melk in China

Een team van onderzoekers uit China, Wageningen, Nieuw-Zeeland, het Verenigd Koninkrijk en Oostenrijk heeft berekend wat deze toenemende melkconsumptie betekent voor onder andere de internationale handel in melk en veevoer, het landgebruik, en de emissies van broeikasgassen en stikstof. Uit het onderzoek blijkt dat de voorspelde toename in de melkbehoefte in China hoe dan ook wereldwijd grote gevolgen zal hebben.

De toenemende internationale handel in landbouwproducten heeft wereldwijd negatieve gevolgen voor het landgebruik, de nutriëntenkringloop en de uitstoot van broeikasgassen. Op dit moment wordt bijna 25% van alle voedsel dat voor menselijke consumptie wordt geteeld, internationaal verhandeld. De handel in de veevoergrondstoffen zoals soja en mais is verantwoordelijk voor een groot deel van de wereldwijde ontbossing en afname van biodiversiteit. Tegen deze achtergrond is het niet alleen belangrijk om te bepalen waar de melk voor China wordt geproduceerd, maar ook waar het benodigde veevoer vandaan komt. Als alle extra benodigde melk bijvoorbeeld in China zelf wordt geproduceerd, zal de invoer van veevoer zo ongeveer verviervoudigen, en de uitstoot van broeikasgassen verdubbelen.

Een van de scenario’s die de onderzoekers doorrekenden was een scenario waarbij 75% van de benodigde melk straks in China wordt geproduceerd volgens de huidige werkwijze en 25% wordt geïmporteerd uit Europa, Nieuw-Zeeland en Verenigde Staten. Dat zou inhouden dat er in 2050 wereldwijd circa 30% meer grond nodig is om veevoer voor de melkveehouderij te verbouwen, met als gevolg dat de mondiale uitstoot van broeikasgassen uit de melkveehouderij met circa 35% zal toenemen, en die van stikstof uit de melkveesector met bijna 50%. Als alle extra benodigde melk in andere delen van de wereld zou worden geproduceerd en naar China geëxporteerd, dan zou dat in Europa, Nieuw-Zeeland en de Verenigde Staten leiden tot een enorme toename van het benodigde areaal voor veevoer. Alleen al in Europa zou daarvoor bijna 40% extra land in gebruik moeten worden genomen. Zo veel ruimte is niet beschikbaar zonder grote wijzigingen in het totale landgebruik in Europa. Bovendien zouden de emissies van broeikasgassen en stikstof met enkele tientallen procenten toenemen, waardoor niet voldaan kan worden aan internationale milieurichtlijnen.

"De scenario’s zijn niet realistisch", zegt Gerard Velthof van Wageningen Environmental Research. "Als je de effecten op het milieu en het landgebruik zoveel mogelijk wil beperken, moet de efficiëntie van de melkproductie in China toenemen tot een niveau dat vergelijkbaar is met dat van toonaangevende landen op het gebied van de melkproductie, zoals Nederland. In vergelijking met de huidige werkwijze leidt dat tot een reductie van de uitstoot van broeikasgassen met circa 10%, en van het landgebruik met 30%. En hoewel dat grote uitdagingen met zich meebrengt, is het wel mogelijk. Er zijn bijvoorbeeld concrete verbeteringen mogelijk in het graslandbeheer en het omgaan met de mestproblematiek in China. Maar: zelfs bij een sterk verbeterde efficiëntie van de melkveehouderij in China, nemen de mondiale emissies van broeikasgassen en stikstof uit de melkveesector toe met 20 tot 25%. De voorspelde toename in de melkbehoefte in China zal hoe dan ook wereldwijd grote gevolgen hebben.

Zie voor meer informatie het artikel Global environmental costs of China's thirst for milk op de site van Global Change Biology.