Oudste polderboer botst met Vlaams natuurbehoud

Bijna vijfhonderd jaar oud moet de boerderij van Ben Simons aan de in Berendrecht, vlakbij de Antwerpse haven, minstens zijn. De boerderij stond al op de Ferraris-landkaart die zo’n vijfhonderd jaar geleden voor het eerst de topografie van de Nederlanden in kaart bracht. De Antwerpse haven was toen niet meer dan een aanlegkade aan het Steen.

Zakenman Ben Simons kocht de boerderij in 2013. Zijn zoon baat er een bioboerderij uit.

De Vlaamse overheid zag de boerderij in 2014 liever verdwijnen en startte een onteigeningsprocedure. Bedoeling was om de boerderij af te breken en het ‘ruimtelijk kwetsbaar gebied’ in beheer te geven van vzw Natuurpunt. De vrederechter gaf Simons gelijk en de onteigening ging niet door.

De Vlaamse overheid sloot dan een dading af met Simons. Als hij beloofde de natuur in stand te houden met een bioboerderij, mocht hij blijven. Die afspraken zijn afgelopen jaren volgens de Vlaamse overheid en de stad Antwerpen niet nageleefd en dienden een klacht in bij het Antwerpse parket.

Op het proces bracht de openbare aanklager de verschillende bouwovertredingen van Simons en zijn bioboerderij te sprake. Het gaat van het steken van dakvensters in een hooizolder tot het bouwen van extra loods, een schaapskooi en het verharden van gronden voor de opslag van voertuigen en materiaal.

Verder werd Simons ook vervolgd voor het kappen van een servitudeweg door een bos op de grens met Kapellen en de aanleg en uitdiepen van enkele grachten in Stabroek.

De advocaten van Ben Simons voerden aan dat er momenteel een regularisatie-aanvraag loopt. Zij vroegen de rechtbank te wachten tot de uitslag van die procedure bekend was.

De rechtbank besliste vanmorgen dat de boerderij in zijn oorspronkelijke staat moet worden hersteld. Alle aangebouwde structuren moeten worden afgebroken, zowel de muren, de dakvensters als luifels en schaapskooi.

Zowel Ben Simons als zijn bedrijf krijgen een boete van 32.000 euro opgelegd.