Droogte/hitte 2020 en Corona I&II: meer vraag naar chips

De volksmond zegt dat de eerste jonge patatjes elk jaar tegen Tienen-kermis eind juni op de markt komen. Nu het rooien van de ‘late’ aardappelen volop aan de gang is, ondervinden de telers dat ze opnieuw een rampjaar beleven. “Erger dan de twee vorige jaren”, zegt teler Michel Hendrickx van de imposante Carolushoeve in Meldert. “De droge zomers de vorige twee jaar speelden de teelt al parten. Dit jaar was de zomer opnieuw extreem warm en droog. Daardoor bleef de vrucht klein en dan kwam corona er nog bovenop. De oogst is voor een groot stuk naar de knoppen.”

Dat uit zich vooral in de afzet en de prijs. De loods op de hoeve van Hendrickx biedt plaats voor vijfduizend ton aardappelen. Momenteel ligt er een driehonderd ton in. Hij teelt de knollen voor de voedingsindustrie, voor de chips- en frietfabrieken. De prijs en het aantal ton zijn contractueel vastgelegd met afnemers. “Maar nu trok corona een dikke streep door de rekening”, ondervindt Hendrickx. “Frituren en restaurants gingen dicht. Er was geen afzet in die zaken. Sommige kopers vroegen zelfs contracten te verbreken. Ze konden overeengekomen verbintenissen financieel niet naleven, omdat ze de aardappelen niet kwijtraakten. Je moet dan als teler ook met hen tot een vergelijk trachten te komen. Maar met als resultaat dat een grote stock aardappelen in de loodsen bleef liggen.”

Een groot deel van de oogst van 2019 bleef bij Hendrickx tot juli dit jaar in de loods steken. “Het waren allemaal aardappelen van perfecte kwaliteit”, zegt hij. “Maar zonder feesten en de horeca ben je daar niets mee. Er waren en zijn nog steeds transporten tekort om de aardappelen voor verkoop naar de warenhuizen of winkels te voeren. Wat opvalt, is wel dat de vraag van chipsfabrieken stilaan toeneemt. Voor de tv thuis een zakje chips eten, dat doen mensen dus wel nog”, zegt Hendrickx. “Ook gaan veel van onze aardappelen die we niet kwijtraakten naar de pureefabrieken. In normale omstandigheden verwerken die aardappelen die in grootte niet geschikt zijn voor frieten. Maar de pureemarkt is erg klein. De prijs van een ton aardappelen is gezakt van 110 naar 30 euro.”