Een kilometerslange muur tussen België en Frankrijk, waar onder anderen Franse militairen nu nog altijd aan werken. En een gebied van 63.000 hectare in de omgeving van Aarlen dat niemand nog mag betreden. Het zijn twee voorbeelden van de draconische veiligheidsmaatregelen die genomen worden om te verhinderen dat de Afrikaanse varkenspest zich verder verspreidt tot in Frankrijk.
De schrik zit er dus goed in, zeker bij de vele boeren langs de grens. En bij de Nederlandse en Duitse overheid. Varkens die met de ziekte besmet raken, gaan immers binnen de twee weken dood. “Door elke activiteit in deze bossen te verbieden, ook scoutskampen komende zomer, hopen we dat het virus zich niet verder verspreidt”, aldus Waals minister van Landbouw René Collin (CDH). Wie in het afgesloten gebied wandelt, kan de ziekte – die ongevaarlijk is voor mensen – namelijk doorgeven.
De Afrikaanse varkenspest is in september gevonden in het afgesloten gebied op de kadavers van enkele everzwijnen. Maar hoe het virus in die Waalse bossen belandde, is een raadsel. Daarom opende het gerecht een onderzoek tegen onbekenden, mede omdat de aanpak van de crisis – die wellicht nog lang zal duren – de overheid vele miljoenen zal kosten.
In dat onderzoek zijn gisterochtend plots verschillende huiszoekingen verricht en vier personen opgepakt. Tot verbijstering van velen gaat het, naast twee jagers, ook om een Waalse boswachter en zijn zoon. Er zouden aanwijzingen zijn dat de ambtenaar – die betrokken was bij de allereerste officiële vaststelling van de Afrikaanse varkenspest – om onduidelijke redenen verschillende dagen had gewacht voordat hij alarm sloeg.
Het gerecht lijkt de piste te volgen dat in Wallonië illegaal everzwijnen zijn uitgezet die mogelijk afkomstig zijn uit Oost-Europa, waar in sommige regio’s al langer de Afrikaanse varkenspest heerst. De boswachter zou daarvoor een oogje hebben dichtgeknepen.
Als die geruchten kloppen, en een Waalse boswachter mee verantwoordelijk is voor de introductie van de noodlottige Afrikaanse varkenspest, betekent dat een enorme klap voor de Waalse overheid. Landbouwminister Collin sprak gisteren al over zware consequenties als de betrokkenheid van de man, of zelfs meerdere ambtenaren wordt bewezen.